Antartide, in mezzo al bianco dei ghiacci compare all’improvviso un’isola

Una sorpresa che nessuno si sarebbe mai aspettato. Quasi un miraggio. In mezzo ai ghiacci dell’Antartide, nei giorni scorsi, è letteralmente comparsa un’isola che nessuno conosceva. Un pezzo di terra mai visto prima. Si chiama Sif Island, in onore della dea del grano e delle messi appartenente alla mitologia germanica e scandinava.

A consentire l’eccezionale scoperta è stata la drammatica condizione del ritiro del manto ghiacciato a causa delle elevate temperature. Basti pensare che lo scorso 6 febbraio è stata rilevata dalle stazioni meteorologiche locali la più alta temperatura di sempre, un record per l’Antartide: 18,3 gradi. In pratica, si tratta dello stesso valore che, quel giorno, si registrava a Los Angeles. La settimana dopo, quindi, il triste record è stato ulteriormente battuto, con il termometro arrivato a toccare 20 gradi. Questa situazione decisamente anomala ha determinato il rapido scioglimento dei ghiacci, senza che si potesse poi formare nuovo ghiaccio. E lì il colpo di scena. L’inaspettata sorpresa ha lasciato a bocca aperta i ricercatori della spedizione scientifica Thwaites Glacier Offshore Research, già impegnati nello studiare la situazione allarmante dei ghiacci dell’Antartide.

Sif Island è un piccolo isolotto lungo appena 350 metri. Per lo più, l’isola è ricoperta da ghiaccio. Nitido il suo profilo marrone contro il bianco del restante paesaggio: Sif Island è visibile a oltre 40 miglia nautiche di distanza.

Dice uno dei ricercatori: “All’inizio pensavamo fosse un iceberg che si era sciolto così tanto da far emergere il suo cuore roccioso. Invece si tratta di un pezzo di roccia che si è staccato dalla piattaforma di Pine Island”. Gli studiosi sono già al lavoro per comprendere la causa di questo emergere all’improvviso. L’ipotesi più accreditata è quella del “rimbalzo glaciale”: quando cioè il ghiaccio va incontro allo scioglimento, la pressione che esso esercita sul continente sottostante diminuisce e, di conseguenza, il continente può sollevarsi all’improvviso. Gli studi però proseguono, promettendo di fornire nuovi indizi non soltanto su Sif Island, ma anche sul gravissimo problema dello scioglimento dei ghiacci.