SproutWorld è un’azienda danese fondata nel 2013 a Copenaghen da Michael Stausholm. La sua missione è rendere la sostenibilità concreta e accessibile, ispirando sia società che consumatori ad adottare comportamenti più responsabili attraverso prodotti di uso quotidiano con una “seconda vita”. Il prodotto iconico dell’azienda è la matita piantabile Sprout, l’unica al mondo brevettata, realizzata in legno certificato da foreste gestite responsabilmente. Una volta finita, la capsula all’estremità contenente semi può essere piantata: da essa nascono fiori, ortaggi o erbe aromatiche. Un semplice gesto che trasforma un oggetto comune in un simbolo contro la cultura dell’usa e getta.

 

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La sostenibilità è integrata in tutto il ciclo

SproutWorld ha venduto oltre 50-85 milioni di queste matite in più di 80 Paesi e ha esteso il concetto anche a matite per il makeup. L’azienda è certificata B Corp, ha obiettivi scientifici di riduzione delle emissioni verificati da SBTi (Science Based Targets initiative) e punta a diventare Net-Zero entro il 2029. La sostenibilità è integrata in tutto il ciclo: dalla scelta dei materiali alla catena di approvvigionamento trasparente (anche con tecnologia blockchain), fino alla riduzione dell’impatto ambientale. SproutWorld dimostra che dalle piccole cose possono nascere grandi cambiamenti: “From small things, big things grow”. È un esempio perfetto di come l’innovazione possa rendere la sostenibilità non solo un principio, ma un’esperienza tangibile e positiva.

L’intervista al fondatore Michael Stausholm

Ho avuto la possibilità di intervistare Michael Stausholm, CEO e fondatore di SproutWorld. Di seguito domande e risposte

Come è nata l’idea della matita piantabile? Era un progetto universitario o è arrivata in modo diverso?

Nel 2012 ho visto qualcosa di completamente nuovo sul sito di crowdfunding Kickstarter: una matita che poteva trasformarsi in una pianta. Ne sono rimasto così affascinato che ho contattato gli inventori, un gruppo di studenti del MIT di Boston. Avevano progettato la matita piantabile nell’ambito di un progetto incentrato sulla creazione di uno strumento di lavoro sostenibile per il futuro. Abbiamo raggiunto un accordo e ho finito per acquistare il brevetto e i diritti di proprietà intellettuale, fondando così SproutWorld.

Qual’é stato il momento che ti ha convinto che un oggetto di uso quotidiano come una matita potesse diventare uno strumento per la sostenibilità?

Credo che sia stato proprio questo ad attrarmi all’idea di una matita piantabile. Lavoravo da molti anni come consulente per la sostenibilità nell’industria tessile e ho sempre trovato difficile spiegare visivamente cosa significhi sostenibilità. La matita piantabile lo fa in modo molto semplice: usala finché non è troppo corta per scrivere, poi piantala invece di buttarla via e lasciala crescere. Il fatto di poter riutilizzare i rifiuti e creare qualcosa di nuovo ha molto a che fare con la sostenibilità. Per questo è diventata un gadget promozionale molto apprezzato da parecchie aziende in occasione di conferenze e fiere: non vogliamo inutili gadget di plastica, vogliamo qualcosa di significativo.

Come scegliete i semi da inserire (fiori, erbe aromatiche, ortaggi)? Ci sono criteri legati alla biodiversità o alla facilità di coltivazione per i consumatori?

Questa è una domanda pertinente che ci viene posta regolarmente. I semi che utilizziamo sono accuratamente selezionati. Prima di tutto devono entrare nelle capsule della matita, non essere invasivi, OGM, tossici e li scegliamo facili da coltivare. Anni fa, ci siamo impegnati a fondo per trovare 5 diversi semi di alberi per la nostra confezione di matite “Pianta un albero” che contiene 5 matite. Alla fine abbiamo dovuto optare solo per l’abete rosso perché le altre opzioni erano troppo difficili da coltivare. Le persone non vogliono aspettare 6 mesi per vedere la loro matita germogliare: è semplicemente troppo tempo. Personalmente non sono molto bravo con le piante, quindi preferisco le cose semplici e facili. Le mie matite preferite sono quelle al basilico, alla fragola e al girasole: la prima la uso in cucina, mentre le altre due crescono velocemente e diffondono gioia.

Come misurate il reale impatto delle vostre matite? CO₂ evitata, alberi piantati, biodiversità generata, ecc.

Lavoriamo seriamente con le certificazioni e la documentazione: ciò che diciamo è ciò che facciamo. Abbiamo incaricato un’agenzia esterna di condurre una Valutazione del Ciclo di Vita (LCA) per le nostre matite e i nostri eyeliner, quindi sappiamo esattamente quanta CO₂ emette ogni prodotto, e non è molta, ve lo posso assicurare. La biodiversità è di fondamentale importanza per noi e la teniamo in considerazione nella scelta dei nostri semi. Abbiamo anche una confezione di matite pensata appositamente per le api, con semi diversificati e rispettosi di questi insetti. Siamo certificati B Corp da diversi anni che significa rispettare elevati standard di sostenibilità in tutta l’azienda. Inoltre, redigiamo un rapporto sul clima (GHG) ogni anno per mostrare e comunicare il nostro impatto sul Pianeta, inclusi gli ambiti 1, 2 e 3.

La sostenibilità è spesso accusata di essere “greenwashing”. Come rispondete a chi dice che una matita piantabile è solo un piccolo gadget simbolico?

Come ho già detto, possiamo dimostrare di essere davvero sostenibili come affermiamo, e questo è un modo per combattere il greenwashing. Viviamo in un mondo molto complesso, dove le cose possono sembrare insormontabili e credo che tutti dobbiamo iniziare da qualche parte. Fare piccoli passi può portare a risultati più grandi. Se si può piantare una matita dopo l’uso invece di buttarla via, cos’altro si può fare per cambiare le proprie abitudini in una direzione più ecologica? È su questo che vogliamo che le persone riflettano con la nostra matita piantabile. Il fatto che ne abbiamo vendute oltre 85 milioni finora dimostra che la nostra matita Sprout non è un caso isolato, credo.

SproutWorld è una Certified B Corp e ha obiettivi SBTi (Science Based Targets initiative). Quali sono i target più ambiziosi che vi siete dati per il 2030 o 2040?

SproutWorld si è impegnata a diventare un’azienda a zero emissioni nette entro il 2040. Già dal 2024 i prodotti di Sprout sono a impatto zero in termini di emissioni di carbonio. Abbiamo misurato tutte le nostre emissioni e le abbiamo ridotte al minimo possibile. La nostra produzione di legno, la lavorazione e la logistica sono concentrate in Polonia per evitare spedizioni e emissioni non necessarie. Abbiamo acquistato l’equivalente di due campi da calcio di terreno deforestato che l’ente forestale statale polacco trasformerà in una foresta gestita in modo sostenibile piantando 12.000 alberi.

Come vivi la sostenibilità nella tua vita quotidiana? Hai sviluppato delle abitudini particolari grazie alla tua esperienza con SproutWorld?

Alcuni anni fa mi sono trasferito a Copenaghen da una città a un’ora e mezza di macchina dalla capitale. Questo mi ha permesso di rinunciare all’auto e ora vado in ufficio in bicicletta. Cerco anche di mangiare più verdura e meno carne, con un piccolo aiuto dai kit per la preparazione dei pasti che mi vengono consegnati a casa. Si tratta di scatole con ricette e tutti gli ingredienti che mi aiutano a mangiare in modo più sano ed ecologico.

Se dovessi dare un consiglio a un giovane imprenditore che oggi vuole avviare un’attività sostenibile, quale sarebbe?

Non cercare di essere sostenibile al 100% fin dall’inizio: questo potrebbe stroncare la tua attività prima ancora di iniziare. Avviare una startup sostenibile è un processo e bisogna pur cominciare da qualche parte. La sostenibilità riguarda tutti gli aspetti, quindi è importante anche gestire un’attività finanziariamente sostenibile, il che significa generare profitti. Ho visto molte startup chiudere entro il primo o il secondo anno perché erano troppo concentrate sullo sviluppo del prodotto e sul fare tutto alla perfezione fin dall’inizio, dimenticandosi delle vendite e dell’aspetto finanziario.