Il 2026 è tra i quattro anni più caldi mai registrati: la WMO lancia l’allarme alla COP31

Il cambiamento climatico continua a spingere i principali indicatori del sistema terrestre verso nuovi record. Il 2026 si avvia a essere uno dei quattro anni più caldi mai registrati, mentre gli oceani accumulano calore a un ritmo sempre più rapido e il livello medio globale del mare raggiunge il valore più alto dall’inizio delle osservazioni satellitari. A delineare questo quadro è l’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO), che il 9 novembre ha pubblicato il nuovo aggiornamento sullo stato del clima globale in occasione dell’apertura della COP31, in corso ad Antalya, in Turchia.

Il rapporto, State of the Climate Update for COP31, restituisce la fotografia di un sistema climatico sottoposto a una pressione crescente e mette in guardia anche sulle conseguenze del ritorno di El Niño, destinato ad amplificare alcuni rischi meteorologici e climatici nei prossimi mesi.

Cambiamento climatico, il 2026 tra i quattro anni più caldi mai registrati

I dati raccolti dalla WMO confermano una tendenza ormai consolidata: gli ultimi anni stanno riscrivendo continuamente i primati delle temperature globali. Il periodo 2015-2026 si avvia a essere il dodicennio più caldo mai osservato, mentre il 2023, il 2024, il 2025 e il 2026 costituiscono i quattro anni più caldi della serie storica.

Tra gennaio e settembre 2026, la temperatura media globale della superficie terrestre è stata di circa 1,47 °C superiore alla media del periodo preindustriale 1850-1900. Si tratta di un valore particolarmente elevato, paragonabile alle anomalie registrate nell’intero 2023 e nel 2025, e inferiore soltanto al record del 2024, quando il riscaldamento medio globale aveva raggiunto 1,55 °C.

Il dato relativo ai primi nove mesi dell’anno non rappresenta ancora la media definitiva del 2026. La WMO prevede infatti che l’anomalia possa aumentare ulteriormente entro dicembre, anche per effetto del rafforzamento di El Niño.

A rendere particolarmente preoccupante il quadro è anche la concentrazione dei gas serra in atmosfera. Nel 2025, le concentrazioni medie globali di anidride carbonica hanno raggiunto circa 426,8 parti per milione, con un aumento del 53% rispetto ai livelli preindustriali. Anche metano e protossido di azoto hanno raggiunto nuovi record, rispettivamente con concentrazioni di 1.948 e 339,1 parti per miliardo.

Le misurazioni delle stazioni di monitoraggio indicano che l’aumento è proseguito anche nel 2026.

El Niño aumenta i rischi in un pianeta già surriscaldato

A complicare ulteriormente la situazione è il ritorno di El Niño, il fenomeno climatico naturale associato a un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico equatoriale.

Dopo le condizioni di La Niña che hanno caratterizzato l’inizio del 2026, El Niño ha iniziato a intensificarsi da agosto e, secondo le previsioni della WMO, potrebbe raggiungere entro dicembre un’intensità eccezionale, potenzialmente la più forte mai osservata.

Il fenomeno non aggiunge nuovo calore al sistema climatico, ma favorisce il rilascio nell’atmosfera di una parte del calore accumulato negli oceani. In un pianeta già riscaldato dalle emissioni di gas serra, questo meccanismo può contribuire a spingere ulteriormente verso l’alto le temperature globali.

Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale, El Niño potrebbe continuare a influenzare il clima anche nei primi mesi del 2027. Il suo impatto sulle temperature medie globali tende infatti a manifestarsi con particolare intensità nell’anno successivo al suo sviluppo.

Il fenomeno rappresenta inoltre un moltiplicatore di rischio per diversi eventi estremi. Ondate di calore, siccità, precipitazioni intense e cicloni tropicali possono diventare più probabili o intensi in alcune aree del mondo, con conseguenze sulla salute, sull’agricoltura, sulla disponibilità di acqua e sulla sicurezza alimentare.

Oceani sempre più caldi e livello del mare ai massimi storici

Uno degli aspetti più significativi evidenziati dal rapporto riguarda l’accumulo di calore nel sistema terrestre.

La Terra sta infatti assorbendo più energia di quanta ne riesca a disperdere nello spazio. Questo squilibrio energetico ha raggiunto nel 2025 il valore più elevato dall’inizio delle osservazioni, nel 1960, e i dati preliminari relativi ai primi sette mesi del 2026 indicano un ulteriore record.

Circa il 90% del calore in eccesso viene assorbito dagli oceani, che svolgono quindi un ruolo fondamentale nel rallentare il riscaldamento dell’atmosfera, ma subiscono conseguenze sempre più profonde.

Il contenuto di calore degli oceani nei primi 2.000 metri di profondità ha raggiunto un nuovo massimo nel 2025 e ha continuato ad aumentare nel 2026. Secondo la WMO, quest’anno potrebbe segnare il decimo record annuale consecutivo.

Il riscaldamento delle acque marine ha conseguenze importanti sugli ecosistemi e sulla biodiversità, ma contribuisce anche a intensificare le tempeste tropicali e ad accelerare la perdita di ghiaccio nelle regioni polari. Inoltre, insieme allo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali, determina l’innalzamento del livello medio del mare.

Anche su questo fronte il 2026 ha fatto registrare un nuovo primato. Il livello medio globale del mare ha raggiunto il valore più alto dall’inizio delle misurazioni satellitari, avviate nel 1993. Giugno, luglio e agosto hanno segnato i valori mensili più elevati dell’intera serie storica.

Ghiacciai in ritirata e risorse idriche sempre più sotto pressione

Il rapporto segnala anche la continua perdita di massa dei ghiacciai. Nel 2025 sono andate perdute oltre 400 gigatonnellate di ghiaccio, una quantità equivalente a circa un millimetro di innalzamento del livello globale del mare.

Per rendere l’entità della perdita più comprensibile, la WMO utilizza un’immagine particolarmente efficace: il ghiaccio perso nel corso dell’anno sarebbe sufficiente a riempire cinque piscine olimpioniche ogni secondo.
Il 2025 è stato inoltre il quarto anno consecutivo in cui tutte le 19 regioni glaciali monitorate hanno registrato una perdita di massa.

A questo si aggiunge una progressiva riduzione delle riserve di acqua dolce presenti sulla terraferma, che comprendono quelle immagazzinate nel suolo, nelle falde acquifere, nei fiumi, nei bacini, nella neve e nei ghiacciai. La quantità complessiva di acqua immagazzinata è in diminuzione a livello globale dal 2014.

Nel 2025, il 42% delle aree terrestri analizzate presentava riserve idriche inferiori alla norma, contro una media di lungo periodo del 25%.

Gli eventi estremi hanno conseguenze sempre più pesanti

Il cambiamento climatico non si traduce soltanto in temperature medie più elevate. I suoi effetti si manifestano anche attraverso eventi estremi che mettono sotto pressione le comunità, le economie e le infrastrutture.

Nel 2026, le ondate di calore, la siccità e gli incendi che hanno interessato diverse aree europee hanno provocato oltre 30.000 decessi in eccesso secondo le stime preliminari citate dalla WMO. Almeno otto Paesi hanno registrato nuovi record nazionali di temperatura, mentre agricoltura, trasporti e settore energetico hanno subito conseguenze significative.

In India, un’ondata di calore nell’aprile 2026 ha esposto a temperature estreme circa 146,5 milioni di persone.

Particolarmente drammatici anche gli eventi che hanno colpito il Nepal alla fine di agosto, quando il collasso di un ghiacciaio himalayano e le successive inondazioni improvvise hanno causato oltre 1.300 vittime, con pesanti ripercussioni sull’economia del Paese.

Sono episodi che mostrano quanto i rischi climatici possano diventare complessi e interconnessi, soprattutto nei territori più vulnerabili.

La WMO segnala inoltre che El Niño potrebbe aggravare i rischi per la salute pubblica, aumentando l’esposizione al caldo estremo e favorendo condizioni che possono contribuire alla diffusione di malattie trasmesse dall’acqua e da vettori, come colera, malaria e dengue. Anche la sicurezza alimentare potrebbe risentirne, soprattutto nelle regioni in cui l’agricoltura dipende fortemente dalle precipitazioni.

Previsioni e sistemi di allerta sempre più importanti

Di fronte a un sistema climatico in rapido cambiamento, la WMO sottolinea la necessità di rafforzare il monitoraggio e la capacità di prevedere gli eventi pericolosi.

Le osservazioni meteorologiche e climatiche, insieme alle previsioni e ai sistemi di allerta precoce, sono strumenti fondamentali per ridurre l’esposizione ai rischi e proteggere le persone, le attività economiche e le infrastrutture.

Un segnale positivo arriva dalla diffusione dei sistemi di allerta precoce multi-rischio: il numero di Paesi che dichiarano di disporne è passato da 56 nel 2015 a 136 nel 2025.

Si tratta di un progresso importante, anche se resta ancora molto da fare per garantire una protezione adeguata a tutte le popolazioni, soprattutto nei Paesi più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico.

Il rapporto della WMO arriva nel primo giorno della COP31, mettendo a disposizione dei negoziatori una fotografia aggiornata delle condizioni del pianeta. Il messaggio è chiaro: mentre gli indicatori climatici continuano a raggiungere livelli senza precedenti, è sempre più urgente accelerare la riduzione delle emissioni, rafforzare l’adattamento e garantire risorse adeguate ai territori maggiormente esposti.

L’aggiornamento pubblicato ad Antalya utilizza dati disponibili fino a settembre 2026 e non comprende quindi gli effetti più recenti del rafforzamento di El Niño. Il rapporto definitivo sullo stato del clima globale nel 2026 sarà pubblicato dalla WMO a marzo 2027.