La crisi climatica minaccia anche il surf: a rischio le onde più famose del mondo

La crisi climatica mette a rischio anche il surf. L’innalzamento del livello del mare, i cambiamenti nella distribuzione dei sedimenti e la scarsa capacità delle coste di adattarsi stanno aumentando la vulnerabilità di alcune delle onde più famose del pianeta. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica Climatic Change, una quota significativa delle località migliori al mondo per il surf potrebbe essere esposta agli effetti del cambiamento climatico, con conseguenze che vanno ben oltre lo sport e coinvolgono gli ecosistemi costieri, il turismo e le comunità che dipendono da queste risorse.

La ricerca, intitolata Globally significant surf breaks are vulnerable to climate change, ha analizzato 57 spot distribuiti in otto Paesi, individuando diversi fattori di rischio che possono compromettere le caratteristiche delle onde. Il messaggio è chiaro: anche un’attività strettamente legata alle dinamiche naturali dell’oceano può risentire delle trasformazioni innescate dal riscaldamento globale.

Come la crisi climatica può cambiare le onde per il surf

Le onde non dipendono soltanto dal vento e dalle condizioni del mare aperto. La loro forma, la velocità con cui si infrangono e le caratteristiche che le rendono adatte al surf sono influenzate anche dalla morfologia dei fondali, dalla distribuzione della sabbia e dalla conformazione della costa.

È proprio questo equilibrio a rendere alcune località celebri per il surf particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici. L’innalzamento del livello del mare può modificare la profondità dell’acqua sopra i fondali e il modo in cui le onde si avvicinano alla costa. Anche variazioni nella distribuzione dei sedimenti possono alterare i fondali e spostare i punti in cui le onde si rompono, cambiandone forma e qualità.

A questi processi si aggiungono gli effetti delle mareggiate e delle tempeste, che possono ridisegnare le spiagge e accelerare l’erosione costiera. In alcuni luoghi, inoltre, infrastrutture e opere di difesa rigide possono ridurre la capacità della costa di adattarsi naturalmente, aggravando la vulnerabilità degli ecosistemi e degli spot per il surf.

Questo non significa che tutte le onde siano destinate a scomparire. Gli effetti variano da un luogo all’altro e dipendono dalle caratteristiche geografiche e geologiche, dall’esposizione alle mareggiate e dalla possibilità per la costa di evolversi nel tempo. Proprio per questo, comprendere i singoli fattori di rischio è essenziale per individuare le misure di protezione più efficaci.

Lo studio: analizzate 57 località in otto Paesi

La ricerca è stata condotta da Dan R. Reineman, della California State University Channel Islands, insieme a Trent Hodges e Diego A. Sancho-Gallegos di Save the Waves Coalition, organizzazione impegnata nella protezione degli ecosistemi legati al surf.

Il gruppo di ricerca ha esaminato 57 località per il surf inserite nella rete delle World Surfing Reserves, aree riconosciute per il loro valore ambientale, culturale e storico per il surf. I siti analizzati si trovano in otto Paesi: Portogallo, Australia, Perù, Brasile, Stati Uniti, Regno Unito, El Salvador e Costa Rica.

Per valutare la vulnerabilità è stato utilizzato il Surf Break Vulnerability to Climate Change Assessment Tool (SurfCAT), uno strumento che prende in considerazione diversi parametri, tra cui la sensibilità alle variazioni del livello del mare, il trasporto dei sedimenti, la capacità della costa di adattarsi, le caratteristiche dei fondali e la presenza di misure di pianificazione per affrontare i cambiamenti climatici.

Un elemento importante del metodo è il coinvolgimento degli esperti locali. Più di 190 persone con conoscenze dirette delle condizioni dei diversi spot hanno contribuito alla valutazione, mettendo a disposizione informazioni sulle caratteristiche delle onde e sui fattori che possono influenzarle.

I risultati mostrano che la vulnerabilità è diffusa, anche se non uniforme. Secondo lo studio, l’89% delle località esaminate presenta un rischio medio o alto legato alla resilienza della costa, il 79% un rischio medio o alto associato alla sensibilità all’innalzamento del livello del mare e il 75% un rischio medio o alto legato alla composizione dei fondali.

Le percentuali non indicano che queste onde siano destinate a scomparire, né rappresentano una previsione certa di quanto cambieranno in futuro. Descrivono piuttosto la quota di spot che presenta livelli di vulnerabilità almeno medi per ciascun fattore analizzato. Nel complesso, però, delineano un quadro che rende urgente comprendere meglio come proteggere questi ambienti.

Non è in gioco soltanto il surf: a rischio anche le comunità costiere

Le conseguenze potenziali non riguardano soltanto chi pratica surf. In molte località, le località più conosciute attirano visitatori da tutto il mondo e sostengono un’economia che comprende strutture ricettive, ristoranti, scuole di surf, guide e altre attività turistiche.

Se le caratteristiche di un’onda cambiano, anche l’attrattività di una destinazione può risentirne. A questo si aggiungono i danni che tempeste, alluvioni ed erosione possono provocare alle infrastrutture costiere, alle spiagge e agli habitat naturali.

La protezione degli spot, quindi, è strettamente legata a quella delle coste e delle comunità che le abitano. Conservare le condizioni ambientali che permettono alle onde di formarsi significa anche tutelare paesaggi, biodiversità, tradizioni locali e attività economiche che si sono sviluppate intorno al mare.

È questo uno degli aspetti sottolineati da Save the Waves Coalition: per prepararsi ai cambiamenti in arrivo, la conoscenza scientifica deve diventare parte integrante della pianificazione costiera. Non basta intervenire quando una spiaggia è già stata erosa o quando un’infrastruttura è stata danneggiata. È necessario capire in anticipo quali luoghi siano più esposti e quali interventi possano ridurre i rischi senza compromettere ulteriormente gli ecosistemi.

Proteggere le onde significa anche ripensare la gestione delle coste

Lo studio invita a integrare la vulnerabilità delle località per il surf nelle strategie di adattamento ai cambiamenti climatici. Le misure possono variare in base alle condizioni locali: dalla tutela dei processi naturali che regolano il trasporto dei sedimenti alla pianificazione delle infrastrutture, fino al monitoraggio delle trasformazioni dei fondali e delle spiagge.

La sfida consiste nel trovare soluzioni capaci di proteggere contemporaneamente le persone, gli habitat e le caratteristiche naturali da cui dipendono le onde. Le opere rigide di difesa costiera, per esempio, possono essere necessarie in determinati contesti, ma possono anche limitare l’adattamento naturale della linea di costa e produrre effetti indesiderati sugli ambienti circostanti.

Non esiste una soluzione valida ovunque. Ogni località ha caratteristiche specifiche e richiede una valutazione che tenga conto dei processi naturali, delle pressioni umane e delle prospettive climatiche. La ricerca rappresenta un passo in questa direzione, fornendo uno strumento per identificare le vulnerabilità e orientare le decisioni.

La crisi climatica sta trasformando il rapporto tra oceano e costa, e il surf offre una prospettiva concreta per osservare questi cambiamenti. Le onde che sembrano immutabili sono in realtà il risultato di un equilibrio delicato, legato alla forma dei fondali, ai sedimenti e alla dinamica del mare. Proteggerle significa riconoscere che la salute degli ecosistemi costieri e il futuro delle comunità che vivono grazie all’oceano sono strettamente connessi.